식물을 키우기만 해도 우리의 뇌가 건강해진다

식물을 키우면 뇌가 건강해진다

 

많은 사람들은 정신 건강을 개선할 방법을 끊임없이 찾고 있습니다. 다양한 방법과 기술 중에서 한 가지 간단하면서도 효과적인 방법이 종종 간과됩니다. 이것은 바로 식물을 키우는 것입니다. 스트레스 감소부터 창의력 증진까지, 식물을 돌보는 것이 심리적으로 주는 이점은 생각보다 매우 많습니다. 그렇다면, 어떻게 식물을 키우는 것이 우리의 정신 건강에 이로울 수 있는지 알아보려 합니다. 이번 글에서 식물을 돌보기가 주는 세 가지 주요 심리적 이점에 대해 과학적 통찰과 실용적인 관찰을 공유하려고 합니다.

 

스트레스와 불안 감소 

 

식물을 키우는 것의 가장 즉각적이고 눈에 띄는 이점 중 하나는 스트레스와 불안을 줄이는 것입니다. 여러 심리적인 연구에 따르면 식물과 상호작용하는 것이  코티솔 수치를 낮출 수 있다고 합니다. 식물을 돌보는 행위는 우리가 속도를 늦추고, 현재의 작업에 집중하게 하며, 감각을 동원하는 진정되고 반복적인 활동에 참여하게 만듭니다. 이러한 마음 챙김 실천은 일상적인 스트레스와 불안으로부터 우리의 마음을 분산시키고, 평온한 휴식을 제공합니다. 일본 효고 대학에서 실시한 연구에서는 물 주기, 가지치기, 분갈이와 같은 식물 관련 활동에 참여한 참가자들이 그렇지 않은 참가자들에 비해 스트레스 수준이 현저히 낮았다고 보고했습니다. 이러한 현상은 인간이 자연과 자연 과정에 내재적으로 연결되어 있다는 바이오필리아 가설에 기인할 수 있습니다. 식물을 돌봄으로써 우리는 이 근본적인 부분과 다시 연결되고, 이는 스트레스를 완화하고 평온과 안녕감을 증진합니다. 또한, 식물 돌보기와 관련된 감각적 경험(생생한 녹색 잎을 보는 시각, 신선한 흙의 냄새, 차가운 물의 촉감)은 우리 몸의 이완과 회복을 담당하는 부교감 신경계를 활성화한다고 합니다. 이러한 감각 몰입은 스트레스 요인으로부터 우리를 분산시킬 뿐만 아니라 시간이 지남에 따라 불안 수준을 크게 줄일 수 있는 치료적 탈출을 제공합니다. 
 

기분 및 정서적인 행복 증진

 

식물을 돌보는 것은 위로와 기분과 전반적인 정서적 행복에도 깊은 영향을 미칠 수 있습니다. 생활공간과 작업 공간에 식물이 있는 것은 행복과 만족감을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 이는 부분적으로 녹색이 주는 미적 즐거움 때문이기도 하지만, 더 깊은 심리적 메커니즘이 작용하고 있습니다. 식물을 씨앗에서부터 만개한 상태까지 돌보는 행위는 성취감과 목적의식을 키워줍니다. 이러한 책임감과 돌봄의 감각은 매우 만족스럽고 충만한 감정을 제공하여 자존감을 높이고 삶에 대한 긍정적인 시각을 갖게 합니다. 또한, 식물 돌보기의 일상적인 활동은 구조와 안정성을 제공하여 사람들에게 유익합니다. 환경 심리학 논문에 실린 연구에서는 식물이 풍부한 환경에서 시간을 보낸 참가자들이 긍정적인 감정 수준이 높고 부정적인 감정 수준이 낮은 것으로 나타났습니다. 연구자들은 이것이 식물이 보다 초대하고 편안한 분위기를 만들어 주기 때문이라고 설명했습니다. 이는 결국 이완과 정서적 균형을 촉진합니다. 또한, 식물은 무언의 동반자로서 특히 위로가 될 수 있는 비언어적 지원을 제공합니다. 식물에게 말하는 행위는 이상하게 보일 수 있지만, 실제로 감정을 표현하고 외로움을 해소하는 치료적인 방법이 될 수 있습니다. 이러한 상호작용 형태는 식물의 시각적, 감각적 매력과 결합하여 우리의 정서적 안녕을 크게 향상할 수 있습니다.

집중력 및 생산성 향상

 

스트레스 감소와 기분 증진 외에도, 식물을 돌보는 것은 우리의 집중력과 생산성을 향상할 수 있습니다. 이는 특히 많은 사람들이 집에서 일하거나 장기간의 집중이 필요한 환경에서 일하는 오늘날에는 중요해지고 있습니. 식물의 존재는 더 자극적이고 매력적인 환경을 조성하여 인지 기능과 전반적인 작업 성과를 향상할 수 있습니다. 엑서터 대학에서 실시한 연구에서는 식물이 있는 사무실 환경이 없는 환경에 비해 생산성이 15% 증가한 것으로 나타났습니다. 연구에서는 식물이 공기 질을 개선하여 피로 증상을 줄이고 경계심을 증가시킬 수 있으며, 녹색의 존재는 창의성과 문제 해결 능력을 향상해 복잡한 작업을 처리하고 혁신적인 아이디어를 도출하는 데 더 쉽게 만들 수 있습니다. 자연 요소를 건축 및 인테리어 디자인에 통합하는 바이오필릭 디자인 원칙은 인간의 웰빙과 인지 기능을 향상하는 자연의 중요성을 강조합니다. 식물을 우리의 작업 공간에 통합함으로써, 우리는 시각적으로 즐거울 뿐만 아니라 정신적, 인지적 건강을 지원하는 환경을 조성할 수 있습니다. 식물을 돌보는 짧은 휴식을 취하는 행위는 또한 정신적 리셋을 제공하여, 새로운 집중력과 에너지를 가지고 작업으로 돌아갈 수 있게 합니다.
 

마치며

 

식물을 돌보는 것의 심리적 이점은 깊고 다면적입니다. 스트레스와 불안을 줄이는 것부터 기분을 향상하고 생산성을 높이는 것까지, 녹색을 돌보는 단순한 행위는 우리의 행복에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 정원 가꾸기에 익숙한 사람부터 자신의 공간에 자연의 요소를 추가하려는 초보자까지, 식물 돌보기의 즐거움을 탐험하고 그로부터 얻을 수 있는 다양한 심리적 이점을 경험해 보시길 권장합니다. 자연을 받아들이고 자연의 치유력을 통해 마음과 영혼을 변화시키길 바랍니다.